Jawa Pos Radar Madiun - Hanya 17 hari setelah Paris Saint-Germain mengangkat trofi Orejona di Allianz Arena usai menghancurkan Inter Milan dengan skor mencolok 5-0, babak baru Liga Champions UEFA resmi dimulai.
Kompetisi elite antarklub Eropa musim 2025/2026 ini akan menjadi edisi ke-71 sejak pertama kali digelar, sekaligus musim ke-34 sejak nama turnamen ini resmi berganti dari European Cup menjadi UEFA Champions League.
Final musim ini akan berlangsung di Puskás Aréna, Budapest, pada 30 Mei 2026.
Namun, sebelum dua tim terbaik bertarung di sana, total 36 klub akan saling sikut dalam format babak grup yang kini diperbarui, menggantikan sistem lama yang hanya melibatkan 32 tim.
Dari 36 tempat, 29 sudah diamankan oleh klub-klub yang lolos langsung melalui jalur liga domestik.
Sorotan tertuju pada Inggris yang untuk pertama kalinya akan mengirim enam wakilnya sekaligus di fase grup: Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Tottenham Hotspur, dan Newcastle United.
Ini menjadi sejarah tersendiri, lantaran biasanya jumlah maksimum hanya lima.
Negara lain yang mendominasi adalah Spanyol dengan lima tim (Barcelona, Real Madrid, Atletico Madrid, Athletic Club, Villarreal), disusul Jerman dengan empat wakil (Bayern Munich, Bayer Leverkusen, Eintracht Frankfurt, Borussia Dortmund), serta Italia dengan Napoli, Inter Milan, Atalanta, dan Juventus.
Dari Prancis, PSG, Marseille, dan AS Monaco menjadi wakil tetap. Belanda diwakili PSV Eindhoven dan Ajax Amsterdam, sementara Portugal mengirim Sporting CP.
Klub lainnya berasal dari Belgia (Union SG), Turki (Galatasaray), Yunani (Olympiacos), dan Ceko (Slavia Praha).
Perebutan 7 Tiket Tersisa Dimulai
Masih ada tujuh tempat yang harus diperebutkan melalui dua jalur kualifikasi: jalur juara liga domestik dan jalur non-juara.
Jalur pertama, yang dikenal sebagai "Champions Path", menyediakan lima slot bagi klub-klub yang menjuarai liga masing-masing, tetapi berasal dari negara dengan koefisien UEFA rendah.
Sebanyak 28 tim sudah ambil bagian di putaran pertama, termasuk Ludogorets Razgrad (Bulgaria), FCSB (Rumania), Malmö FF (Swedia), Zalgiris Vilnius (Lithuania), The New Saints (Wales), hingga Vikingur (Faroe Islands).
Pemenang dari pertandingan ini akan menghadapi tim-tim unggulan seperti FC Copenhagen, Red Star Belgrade, hingga Dinamo Kyiv pada babak kualifikasi kedua.
Lolos dari babak ini, mereka akan masuk ke kualifikasi ketiga dan bertarung untuk mendapatkan tempat di babak play-off bersama empat tim unggulan: Bodø/Glimt, Celtic, Basel, dan Sturm Graz.
Dari fase ini, hanya lima yang akan lolos ke babak grup.
Jalur Non-Juara: Jalur Neraka Menuju Babak Grup
Sementara itu, dua slot tersisa disediakan lewat "League Path" atau jalur non-juara. Di babak awal, klub-klub tangguh seperti Rangers, RB Salzburg, Viktoria Plzen, Panathinaikos, Servette, dan Brann Bergen akan saling berhadapan.
Tiga pemenang dari fase ini akan melanjutkan ke fase selanjutnya dan menghadapi lima tim unggulan: Benfica, Feyenoord, Club Brugge, Fenerbahçe, dan OGC Nice.
Empat tim terbaik dari sini akan memainkan babak final, di mana hanya dua klub yang akan berhasil menembus fase grup Liga Champions UEFA.
Fakta Menarik: Belgia Cetak Sejarah, Inggris Punya Enam Wakil
Musim ini menghadirkan sejumlah pencapaian bersejarah. Untuk pertama kalinya, Belgia akan diwakili oleh Union Saint-Gilloise yang lolos langsung ke fase grup.
Sementara itu, Olympiacos mendapatkan keuntungan dengan langsung masuk ke babak grup karena posisi PSG sebagai juara bertahan sudah diamankan melalui jalur liga.
Tidak ketinggalan, negara seperti Slovakia dan Azerbaijan juga menikmati keuntungan koefisien UEFA.
Slovan Bratislava dan Qarabag tidak perlu memulai dari kualifikasi pertama, melainkan langsung ke babak kedua.
Sorotan utama tetap tertuju pada dominasi Inggris. Dengan enam wakil di babak grup, ini menjadi pertama kalinya dalam sejarah Liga Champions sebuah negara mengirim lebih dari lima klub dalam satu musim.
Turnamen ini bukan hanya soal trofi atau uang hadiah. Setiap musimnya, Liga Champions UEFA menjadi panggung utama talenta terbaik dari seluruh dunia.
Musim 2025/2026 dimulai sekarang dan akan berpuncak pada 30 Mei 2026 di jantung Eropa, Budapest. (ota)
Editor : Ockta Prana Lagawira