Jawa Pos Radar Madiun - Sorotan pecinta sepak bola tanah air tertuju pada laga krusial FIFA Series 2026 antara Timnas Indonesia melawan Saint Kitts dan Nevis, Jumat (27/3).
Laga ini tidak hanya menjadi debut bagi pelatih anyar John Herdman, tetapi juga momen emosional bagi bek jangkung Elkan Baggott.
Setelah absen cukup lama dari panggilan Merah Putih, pemain yang merumput di divisi Championship Liga Inggris ini kembali masuk dalam daftar skuad Garuda.
Elkan mengaku merasakan perbedaan atmosfer yang sangat mencolok dibanding saat terakhir kali ia membela timnas pada awal 2024 silam.
Standar Eropa dan Energi Baru dari John Herdman
Elkan Baggott secara blak-blakan menyebutkan bahwa kualitas individu pemain Timnas Indonesia saat ini telah naik level.
Kehadiran para pemain yang berkompetisi di liga-liga top Eropa membawa pengaruh besar pada standar latihan dan permainan.
"Perbedaan terbesar dibanding dua tahun lalu kualitas dan standar pemain. Sekarang banyak pemain dari liga top Eropa yang punya standar sangat tinggi," ujar Elkan dalam sesi wawancara jelang pertandingan.
Tak hanya soal skill individu, Elkan juga memuji kepemimpinan pelatih John Herdman.
"Saya melihat kekompakan tim jauh lebih tinggi. Energi yang dibawa coach John sangat berbeda dan positif," imbuhnya.
Baca Juga: Terlalu Banyak Makan Santan saat Lebaran? Ini Resep Sayur Asem yang Segar dan Gurih
Wajah Baru vs Kawan Lama di Skuad Garuda
Skuad Indonesia saat ini memang dihiasi banyak wajah baru yang belum ada saat Elkan terakhir bergabung.
Nama-nama besar seperti Maarten Paes, Emil Audero, Kevin Diks, Jay Idzes, hingga Ole Romeny kini menjadi rekan setimnya.
Selain deretan pemain diaspora, Elkan juga akan bahu-membahu dengan talenta lokal dari Super League seperti Cahya Supriadi, Dony Tri Pamungkas, dan Beckham Putra.
Meski begitu, ia tetap bereuni dengan kawan lama seperti Nadeo Argawinata, Sandy Walsh, Jordi Amat, hingga Ramadhan Sananta.
Baca Juga: 4 HP Kualitas Kamera Setara DSLR, Harga di Bawah Rp 2 Jutaan
Persaingan Lini Belakang yang Kian Panas
Kembalinya Elkan tidak serta-merta menjamin posisi inti. Ia harus bersaing ketat dengan barisan bek tangguh lainnya demi mencuri hati John Herdman.
Di pos bek tengah, nama-nama seperti Jay Idzes, Kevin Diks, Sandy Walsh, dan bek lokal berpengalaman Rizky Ridho siap memperebutkan menit bermain.
Akankah Elkan langsung diturunkan sebagai starter?
Mengingat posturnya yang tinggi sangat berguna untuk menghalau bola-bola atas tim Karibia, Elkan diprediksi akan menjadi kunci di lini pertahanan bersama Jay Idzes.
Era John Herdman membawa harapan baru bagi Timnas Indonesia untuk menembus ranking FIFA yang lebih tinggi.
Kehadiran Elkan Baggott memberikan kedalaman skuad yang luar biasa di sektor pertahanan. Uji coba melawan Saint Kitts dan Nevis akan menjadi pembuktian sejauh mana chemistry antara pemain lama dan baru telah terbentuk. (tif/naz)
Editor : Mizan Ahsani