FLORIDA – Thomas Tuchel mulai membentuk struktur kepemimpinan Timnas Inggris menjelang Piala Dunia 2026.
Pelatih asal Jerman itu memastikan Declan Rice akan mengemban tugas sebagai wakil kapten Three Lions mendampingi Harry Kane.
Keputusan tersebut diumumkan setelah sejumlah pemain Arsenal bergabung dengan pemusatan latihan Inggris di Florida.
Rice datang bersama Bukayo Saka, Noni Madueke, dan Eberechi Eze untuk melengkapi skuad yang sedang menjalani persiapan menuju turnamen terbesar sepak bola dunia.
Tuchel Tegaskan Rice Jadi Orang Kedua Setelah Harry Kane
Nama Rice memang bukan sosok asing dalam struktur kepemimpinan Timnas Inggris.
Gelandang Arsenal itu sebelumnya pernah mengenakan ban kapten saat Harry Kane absen dalam laga persahabatan melawan Wales pada Oktober lalu.
Meski Jude Bellingham sempat dipercaya mengenakan ban kapten pada babak kedua saat Inggris menang 1-0 atas Selandia Baru, Tuchel menegaskan posisi Rice berada lebih tinggi dalam hierarki kepemimpinan tim.
“Saya rasa saya akan mengatakan Declan adalah wakil kapten saya,” kata Tuchel usai pertandingan melawan Selandia Baru.
Rice Sudah Diberi Kepercayaan Sejak Awal
Menariknya, Tuchel mengaku belum secara resmi mengumumkan jabatan tersebut kepada Rice dalam suasana formal.
Ketika ditanya apakah sang pemain sudah mengetahui status barunya, Tuchel menjawab sambil tersenyum.
“Itu pertanyaan yang bagus. Saya baru saja memikirkannya. Entah itu hal resmi atau tidak.”
Meski demikian, mantan pelatih Chelsea dan Bayern Munchen itu mengungkapkan bahwa pembicaraan mengenai peran Rice sebenarnya sudah pernah dilakukan dalam kamp sebelumnya.
“Tapi kurasa kita pernah membicarakan ini saat Harry tidak berada di kamp bersama kita. Kita mulai dengan Ollie [Watkins] sebagai pemain nomor 9 dan kurasa Declan adalah kaptennya. Di situlah aku memberitahunya.”
Rice Jadi Figur Sentral di Skuad Inggris
Penunjukan Rice bukan tanpa alasan. Pemain berusia 27 tahun tersebut telah menjadi salah satu figur paling konsisten di Timnas Inggris dalam beberapa tahun terakhir.
Dengan koleksi 72 caps bersama Three Lions, Rice memiliki pengalaman internasional yang cukup matang untuk membantu Kane memimpin ruang ganti Inggris.
Kepemimpinannya juga terlihat sepanjang musim bersama Arsenal, di mana ia menjadi salah satu pemain paling berpengaruh di bawah asuhan Mikel Arteta.
Inggris Fokus Hadapi Kosta Rika
Setelah seluruh pemain berkumpul di Florida, skuad Inggris langsung memusatkan perhatian pada laga pemanasan terakhir sebelum memasuki fase kompetitif Piala Dunia 2026.
Rice bersama rekan-rekan setimnya mulai mengikuti sesi latihan penuh pada Minggu waktu setempat.
Sementara itu, Inggris dijadwalkan menghadapi Kosta Rika dalam pertandingan uji coba yang akan berlangsung di Orlando.
Laga tersebut menjadi kesempatan terakhir bagi Tuchel untuk mematangkan komposisi tim sekaligus menguji kombinasi pemain sebelum turnamen dimulai. (ota)
Editor : Ockta Prana Lagawira