Jawa Pos Radar Madiun - Penantian panjang publik pencinta sepak bola tanah air untuk melihat tim nasional mengangkat trofi tertinggi di kawasan regional kini memasuki babak baru.
Kejuaraan antarnegara dua tahunan ini dipandang sebagai momentum paling krusial untuk membuktikan dominasi serta mempertegas kebangkitan prestasi di level internasional.
John Herdman menegaskan bahwa ASEAN Championship 2026 atau Piala AFF 2026 memiliki arti yang sangat penting bagi keberlangsungan Timnas Indonesia.
Pelatih asal Inggris tersebut bertekad kuat untuk menjaga gengsi skuad Garuda sekaligus mengakhiri penantian panjang Indonesia dalam meraih gelar juara pertama di Asia Tenggara.
Ajang Piala AFF 2026 menjadi salah satu turnamen penting yang masuk dalam program jangka panjang pengembangan kekuatan Timnas Indonesia di bawah arahan Herdman.
Meskipun kompetisi ini bukan bagian dari kalender resmi FIFA, ia memastikan anak asuhnya tetap akan tampil dengan ambisi besar di setiap pertandingan.
"Turnamen ini sangat penting bagi perkembangan para pemain lokal, dan kami akan memberikan yang terbaik," kata John Herdman.
Baca Juga: Casio PRO TREK PRJ-B001-7: Jam Tangan Outdoor Super Ringan dengan Tough Solar dan Bluetooth
Misi Menghapus Rekor Buruk Runner-Up Terbanyak
Catatan statistik masa lalu menjadi cambuk penyemangat bagi armada Merah Putih untuk tampil lebih garang di partai puncak.
Indonesia sebenarnya memiliki sejarah panjang yang sangat diperhitungkan dalam panggung kompetisi sepak bola bergengsi ASEAN Championship sejak pertama kali digulirkan pada 1996 silam.
Skuad Garuda konsisten menjadi salah satu kekuatan utama dan menakutkan bagi tim lawan di kawasan Asia Tenggara.
Namun hingga saat ini Timnas Indonesia masih menyandang status kurang beruntung sebagai tim dengan koleksi predikat runner-up terbanyak di turnamen tersebut.
Skuad kebanggaan tanah air tercatat telah enam kali menelan kekalahan pahit di partai final, tepatnya pada edisi tahun 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan 2020.
Senada dengan optimisme John Herdman, dukungan moral dan rasa percaya diri yang tinggi juga datang dari Ketua Badan Tim Nasional (BTN) PSSI Sumardji.
Menurutnya, momentum positif yang tengah dimiliki oleh internal Timnas Indonesia saat ini harus dimanfaatkan untuk mengakhiri puasa gelar yang sudah berlangsung hampir tiga dekade.
"Momentumnya tepat, kenapa tidak kita manfaatkan dan tidak kita buktikan bahwa kita mampu untuk bisa mendapatkan itu? Dan ini bagian daripada mengukir sejarah. Ini kan bagian terpenting agar supaya kita betul-betul bisa mewujudkan impian kita kepingin menjuarai AFF ini di tahun 2026 ini," ujar Sumardji.
Baca Juga: Luke Vickery Gagal Perkuat Timnas Indonesia di Piala AFF 2026, John Herdman Ungkap Kekecewaan
Peta Persaingan Grup A dan Target Pembentukan Mental Juara
Ujian perdana di fase penyisihan grup telah menanti untuk menguji konsistensi taktik permainan tim di atas lapangan hijau.
Berdasarkan hasil undian resmi, armada Timnas Indonesia dijadwalkan akan memulai perjuangan keras mereka di Grup A dengan menghadapi tantangan tim nasional Kamboja pada 27 Juli 2026.
Setelah laga pembuka tersebut, skuad Garuda akan langsung melakoni duel sengit penuh gengsi melawan musuh bebuyutan, Vietnam, pada tanggal 3 Agustus.
Langkah perjuangan Indonesia di babak penyisihan grup selanjutnya akan ditutup dengan menghadapi perlawanan dari tim Timor Leste serta Singapura.
Bagi sang juru taktik John Herdman, gelaran ASEAN Championship 2026 ini sejatinya bukan sekadar ajang formalitas untuk berburu trofi juara semata.
Turnamen regional ini dipandang sebagai kesempatan emas untuk membangun fondasi mental juara yang kokoh bagi para pemain yang merumput di kompetisi lokal. Performa impresif di ajang ini juga sangat krusial guna menjaga marwah serta nama besar Timnas Indonesia sebagai kiblat kekuatan utama sepak bola Asia Tenggara. (naz)
Editor : Mizan Ahsani