Oleh: Dr. Muhammad Taali, S.E., M.M.
ADA perkara teknis yang jarang dipikirkan ketika melihat kereta melintas: lebar sepur. Rel di Indonesia menggunakan ukuran 1.067 milimeter, sedangkan sebagian besar Eropa memakai 1.435 milimeter.
Selisih itu membuat kereta yang baik sekalipun tidak dapat melaju di rel negara lain. Bukan karena kualitasnya buruk, melainkan karena tidak sesuai dengan standar yang berlaku.
Pendidikan vokasi menghadapi tantangan serupa. Mutu lulusan tidak cukup diukur dari kemampuan memenuhi kebutuhan pasar kerja lokal, tetapi juga dari kesanggupan memenuhi standar industri global.
Kabar dari Republik Ceko menjadi contoh menarik. Sebanyak 25 mahasiswa dan alumni Politeknik Negeri Madiun (PNM) lolos program Europe Industrial Internship dan bekerja di Škoda Transportation sebagai mekanik, elektromekanik, serta juru las.
Bagi sebuah politeknik di kota kecil, capaian itu menunjukkan bahwa pendidikan vokasi mampu menembus batas geografis ketika kualitasnya memenuhi standar internasional.
Selama bertahun-tahun pendidikan vokasi di Indonesia dibayangi ironi. Dirancang mencetak tenaga siap kerja, tetapi lulusan pendidikan kejuruan justru masih menyumbang angka pengangguran.
Penyebabnya klasik: kesenjangan antara kurikulum dan kebutuhan industri. Amartya Sen mengingatkan bahwa pendidikan bernilai bukan karena ijazahnya, melainkan karena kemampuan yang dibangun untuk menentukan masa depan.
Persoalan itu semakin kompleks ketika dunia kerja berubah cepat akibat otomasi dan kecerdasan buatan. Pekerjaan rutin semakin mudah digantikan mesin.
Karena itu, pendidikan vokasi tidak lagi cukup mengajarkan keterampilan mengulang prosedur, melainkan kemampuan memecahkan masalah, berpikir kritis, berkolaborasi, dan mengambil keputusan di situasi nyata.
PNM mencoba menjawab tantangan tersebut melalui kurikulum berbasis outcome-based education, project-based learning, dan teaching factory. Yang paling menarik, laboratorium vokasi dibangun langsung di kawasan pabrik PT INKA.
Mahasiswa tidak lagi sekadar mengunjungi industri, tetapi belajar di dalam ekosistem produksi. Pabrik menjadi ruang kelas, sementara ruang kelas hadir di jantung industri.
Kepercayaan publik pun meningkat. Jumlah pendaftar PNM naik dari 6.083 orang pada 2023 menjadi 9.103 orang pada 2025. Program Studi Perkeretaapian bahkan melonjak hampir empat kali lipat. Ini menunjukkan pendidikan vokasi mulai dipilih sebagai jalan utama menuju karier, bukan lagi alternatif setelah gagal masuk universitas.
Internasionalisasi juga bergerak dua arah. Selain mengirim mahasiswa magang ke Eropa, PNM menerima mahasiswa Timor-Leste dan menjalin kerja sama dengan perguruan tinggi di Taiwan untuk program gelar ganda dan beasiswa.
Kampus daerah tidak lagi hanya mengirim lulusan keluar negeri, tetapi juga menjadi tujuan belajar mahasiswa asing.
PNM pun memilih fokus pada transportasi berkelanjutan yang selaras dengan ekosistem industri Kota Madiun sebagai pusat manufaktur perkeretaapian nasional. Keterlibatan dalam konsorsium riset Kereta Cepat Merah Putih bersama BRIN, PT INKA, PT KAI, dan sejumlah perguruan tinggi memperlihatkan bahwa politeknik kini tidak sekadar menyiapkan operator, tetapi ikut menghasilkan inovasi.
Namun, pekerjaan rumah masih besar. Setidaknya ada empat agenda penting. Pertama, meningkatkan kualitas dosen melalui studi doktoral dan memperluas keterlibatan praktisi industri di ruang kuliah.
Baca Juga: 27 Tahun Radar Madiun: Merawat Literasi, Membangun Sinergi dari Ruang Kelas
Kedua, memastikan dana riset benar-benar menghasilkan inovasi yang dipakai industri dan masuk ke ruang kelas. Ketiga, menjadikan sertifikasi kompetensi internasional dan kemampuan bahasa asing sebagai standar lulusan.
Keempat, membangun kemitraan luar negeri yang diukur dari hasil nyata, bukan sekadar penandatanganan nota kesepahaman.
Keempat agenda tersebut tidak bisa dipikul kampus sendirian. Pemerintah daerah, industri, dan masyarakat harus menjadikan pendidikan vokasi sebagai investasi bersama.
Sebab manfaatnya kembali kepada semua pihak: industri memperoleh tenaga kerja unggul, keluarga memperoleh kesempatan hidup yang lebih baik, dan daerah memperoleh daya saing.
Pada akhirnya, pendidikan vokasi adalah eskalator sosial bagi anak-anak daerah. Ketika lulusan politeknik di Madiun mampu bekerja sejajar dengan tenaga terampil di Eropa, yang sedang dibuktikan bukan sekadar prestasi sebuah kampus.
Yang terbukti adalah bahwa mutu tidak mengenal alamat. Tugas kita tinggal memastikan "lebar sepur" pendidikan Indonesia terus disesuaikan dengan standar dunia, sehingga semakin banyak anak daerah mampu melaju ke mana pun mereka bercita-cita. (*)
*) Penulis adalah Direktur Politeknik Negeri Madiun periode 2025-2029
Editor : Mizan Ahsani