Jawa Pos Radar Madiun – Dua negara unggulan, Jepang dan Iran, telah memastikan tempat di Piala Dunia 2026.
Namun, enam tiket otomatis tersisa dari zona Asia masih diperebutkan oleh sejumlah negara yang saat ini bersaing ketat di putaran ketiga kualifikasi AFC.
Kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026 menjadi yang paling kompetitif dalam sejarah.
Dengan format baru yang mengizinkan 8 negara lolos langsung dan 1 tim ke babak playoff antarkonfederasi, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) mendapat jatah besar.
Hal ini menandai kebangkitan sepak bola Asia dalam panggung dunia.
Jepang dan Iran Lolos, Korea Selatan dan Australia Siap Menyusul
Jepang melaju mulus dengan 20 poin dan selisih gol +22 di Grup C, sementara Iran juga tak terbendung di Grup A dengan 20 poin.
Korea Selatan di Grup B berada di puncak klasemen dengan 16 poin dan sangat mungkin mengamankan satu tempat tersisa jika mampu menang atas Irak dan Kuwait di laga tersisa.
Australia yang berada di posisi kedua Grup C juga bersaing ketat dengan Arab Saudi dan Indonesia.
Kemenangan atas Jepang pada 5 Juni akan sangat krusial bagi skuad asuhan Tony Popovic untuk mengamankan posisi dua besar.
Situasi Genting Arab Saudi, Mancini Dipecat, Tiongkok Butuh Keajaiban
Sementara beberapa tim menunjukkan konsistensi, Arab Saudi justru mengalami penurunan tajam.
Roberto Mancini resmi diberhentikan setelah performa buruk di grup yang diisi Jepang dan Australia.
Kini, pelatih baru dihadapkan pada tugas berat: harus menang atas Bahrain dan Australia untuk menjaga peluang. Kondisi lebih genting dialami Tiongkok.
Dengan hanya enam poin dan selisih gol minus 13, mereka wajib menang atas Indonesia dan Bahrain.
Jika tidak, peluang lolos ke babak keempat praktis tertutup.
Indonesia Masih Punya Peluang, Laga Lawan Tiongkok Jadi Penentu
Indonesia mengoleksi sembilan poin dari enam pertandingan dan berada di posisi keempat Grup C.
Dengan dua laga tersisa melawan Tiongkok (5 Juni) dan Jepang (10 Juni), kemenangan atas Tiongkok akan menjadi momentum krusial.
Jika sukses mengamankan tiga poin, Tim Garuda berpotensi besar melangkah ke babak keempat meski harus berhadapan dengan Jepang di laga terakhir.
Format dan Jadwal Kualifikasi AFC Piala Dunia 2026
Format yang diterapkan oleh AFC mencakup lima putaran penyisihan:
• Babak pertama: 20 tim (Oktober 2023)
• Babak kedua: 36 tim dibagi 9 grup (November 2023 – Juni 2024)
• Babak ketiga: 18 tim dibagi 3 grup, dua teratas lolos langsung (September 2024 – Juni 2025)
• Babak keempat: 6 tim dari peringkat 3-4 babak ketiga bersaing untuk dua tiket tambahan (mulai Oktober 2025)
• Babak kelima: Pemenang runner-up babak keempat ke playoff antar-konfederasi (November 2025)
Pertandingan Kunci Tersisa: Siapa Bertahan, Siapa Tersingkir?
Kamis, 5 Juni 2025 (WIB):
• Australia vs Jepang
• Indonesia vs Tiongkok
• Bahrain vs Arab Saudi
• Irak vs Korea Selatan
• UEA vs Uzbekistan
Selasa, 10 Juni 2025 (WIB):
• Jepang vs Indonesia
• Arab Saudi vs Australia
• Iran vs Korea Utara
• Yordania vs Irak
Hanya Afrika dan Eropa yang mengirim lebih banyak wakil ke Piala Dunia 2026 dibanding Asia.
Dengan demikian, setiap tiket yang tersedia akan diperebutkan habis-habisan oleh negara-negara peserta. (ota)
Editor : Ockta Prana Lagawira