Jawa Pos Radar Madiun - Timnas Swedia mencatatkan salah satu kisah paling membingungkan dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026.
Dalam lima pertandingan kualifikasi, mereka tidak meraih satu pun kemenangan: empat kali kalah dan sekali imbang.
Performanya dianggap paling buruk sepanjang sejarah modern mereka, namun secara mengejutkan Swedia tetap mendapatkan tempat di babak play-off.
Hasil mereka di fase grup benar-benar mengecewakan. Swedia dua kali kalah dari Kosovo, dibungkam Swiss, dan hanya memperoleh satu poin ketika bertemu Slovenia.
Kekalahan telak 4–1 dari Swiss pada laga pamungkas menjadi penutup dari rangkaian hasil negatif mereka.
Meski demikian, Swedia justru memastikan diri tetap melaju ke play-off.
Hal ini terjadi karena format baru UEFA yang menggabungkan jalur runner-up kualifikasi dengan jalur prestasi UEFA Nations League. Ada dua komponen yang dipakai:
-
12 tim runner-up kualifikasi
-
Ditambah 4 juara grup UEFA Nations League yang gagal finis dua besar
Swedia termasuk kelompok khusus tersebut karena berstatus juara grup UEFA Nations League 2024/2025.
Pencapaian itu memberi mereka “tiket penyelamat”, meskipun performa di kualifikasi terbilang hancur.
Format baru ini memang dirancang untuk meningkatkan signifikansi Nations League sebagai jalur alternatif ke Piala Dunia.
Namun, dalam kasus Swedia, aturan ini justru terasa ironi: prestasi lama memberi kesempatan baru, meski penampilan terbaru mereka mengecewakan.
Kini Swedia berada dalam tekanan besar di babak play-off. Mereka harus membuktikan bahwa tiket tersebut bukan hasil keberuntungan semata.
Lawan-lawan mereka adalah runner-up grup yang tampil stabil sepanjang kualifikasi, sehingga Swedia wajib memperbaiki permainan jika ingin bertahan.
Situasi ini memicu perdebatan soal keadilan format baru UEFA. Ada yang menilai aturan tersebut terlalu memanjakan tim yang gagal di kualifikasi.
Namun, dari sudut pandang penyelenggara, sistem ini menambah nilai kompetitif Nations League.
Terlepas dari pro dan kontra, cerita Swedia menjadi salah satu kisah paling tidak masuk akal dalam kualifikasi Piala Dunia 2026, bukti bahwa dalam sepak bola modern, skenario paling aneh pun dapat menjadi kenyataan.
Daftar Tim Lolos Play-off Zona UEFA:
-
Ukraina
-
Republik Irlandia
-
Italia
-
Albania
-
Republik Ceko
-
Rumania
-
Swedia
-
Irlandia Utara. (fin)