Jawa Pos Radar Madiun - Upaya PSSI untuk merekrut pemain keturunan kembali menemui jalan terjal.
Pascal Struijk, bek tangguh Leeds United yang memiliki darah Indonesia dari garis ibunya, memutuskan tidak melanjutkan proses naturalisasi untuk membela Timnas Indonesia.
Keputusan ini cukup mengejutkan, mengingat nama Struijk sempat menjadi salah satu target besar dalam program naturalisasi federasi.
Bek berusia 25 tahun itu dikenal sebagai sosok konsisten di lini belakang Leeds dan kerap mendapat pujian media Inggris atas kontribusinya, bahkan disebut sebagai salah satu rekrutan terbaik klub dalam beberapa musim terakhir.
Fokus Karier di Liga Inggris
Struijk memilih memprioritaskan stabilitas dan perkembangan kariernya di kompetisi elite Inggris.
Bermain di Premier League dinilainya sebagai tantangan besar yang mampu mengasah kualitas dan daya saingnya di level tertinggi.
Meski mengaku tersanjung dengan dukungan suporter Indonesia di media sosial, ia menilai saat ini fokus utama adalah membantu Leeds United bersaing dan bertahan di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Naturalisasi Bukan Sekadar Administrasi
Dalam beberapa tahun terakhir, PSSI memang agresif menjalankan program naturalisasi.
Hasilnya cukup terasa: Indonesia berhasil menembus babak 16 besar Piala Asia 2023 dan melaju hingga putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Namun, kasus Struijk menegaskan bahwa keputusan membela tim nasional tetap berada di tangan pemain.
Faktor ambisi pribadi, peluang karier, hingga perhitungan masa depan profesional menjadi pertimbangan utama.
Bagi Indonesia, Struijk memang bisa menjadi tambahan kekuatan signifikan.
Namun bagi sang pemain, saat ini panggung Inggris masih menjadi prioritas utama. (fin)
Editor : AA Arsyadani