Jawa Pos Radar Madiun - Lionel Messi kembali menegaskan statusnya sebagai raja lapangan hijau.
Sehari setelah diumumkan memperpanjang kontrak hingga 2028, Messi memimpin Inter Miami menang 3-1 atas Nashville SC di laga pembuka playoff MLS 2025 pada Jumat malam waktu setempat.
Messi membuka skor lewat sundulan diving di menit ke-19, memanfaatkan kelengahan lini belakang lawan.
Gol itu menjadi pembuka sempurna sebelum ia menutup laga dengan gol keduanya di menit ke-96, memastikan kemenangan perdana Inter Miami dalam format best-of-three babak pertama wilayah Timur.
Gol kedua Miami dicetak Tadeo Allende di menit ke-62 melalui sundulan setelah menerima umpan chip Ian Fray, berawal dari umpan terukur Messi dari sisi kanan.
Sementara satu-satunya gol balasan Nashville hadir di penghujung laga lewat tendangan bebas Hany Mukhtar pada menit ke-101.
Kemenangan ini menandai momen penting bagi klub, yang berpeluang melaju ke babak berikutnya jika kembali menang di Game 2 pada 1 November di Nashville. Jika diperlukan, Game 3 akan digelar di Fort Lauderdale pada 8 November.
Messi Terima Golden Boot, Disanjung Komisioner MLS
Sebelum laga dimulai, Messi lebih dulu menerima Golden Boot sebagai pencetak gol terbanyak MLS musim ini.
Trofi tersebut diserahkan langsung oleh Komisioner MLS Don Garber, yang tak ragu memuji dampak besar sang megabintang.
“Saya rasa tak ada yang membayangkan Leo bisa memberikan dampak sebesar ini untuk klub, kota, dan liga,” ujar Garber.
“Dia telah mengubah arah perkembangan MLS. Dan dengan tiga tahun tambahan, ini akan menjadi hadiah yang terus memberi.”
Garber menyebut Messi sebagai “the unicorn of unicorns,” sosok langka dengan mental juara tiada tanding.
“Cara dia berpikir tentang permainan berbeda dari siapa pun. Intensitas dan hasratnya untuk menang membuatnya menjadi yang terbaik sepanjang masa,” tambahnya.
Statistik dan Rekor Messi di MLS
Messi menutup musim reguler dengan 29 gol dan 19 assist, total 48 kontribusi gol, hanya satu lebih sedikit dari rekor Carlos Vela (49) pada 2019.
Ia juga menjadi favorit kuat meraih gelar MVP dua musim beruntun, menyamai rekor Preki (1997 & 2003).
Kehadiran Messi terbukti mengubah wajah liga: pendapatan tiket MLS memecahkan rekor, nilai Inter Miami melonjak hingga sekitar $1,2 miliar, dan jersey Messi terus menjadi yang paling laris sejak debutnya pada 2023.
“Kadang saat hal besar terjadi, kita terlalu cepat berpindah ke hal berikutnya,” ujar Garber.
“Kita perlu berhenti sejenak dan menghargai bahwa Lionel Messi bermain di Major League Soccer.”
Era Baru Inter Miami dan MLS
Dengan kontrak baru hingga 2028, Messi berpotensi tetap memperkuat Miami hingga usia 41 tahun.
Garber juga memuji cara klub mengumumkan perpanjangan kontrak:
“Mereka mengunggah video Messi menandatangani kontrak, lalu kamera menyorot bahwa ia duduk di lokasi stadion baru Miami. Itu ide yang cerdas dan elegan.”
Stadion baru Inter Miami di dekat Bandara Internasional Miami dijadwalkan dibuka tahun depan, menjadi simbol era baru klub di bawah kepemimpinan Messi.
(*/naz)
Penulis: Diva Vania Candrawati/Politeknik Negeri Madiun